Oscar Niemeyer a été l'un des architectes les plus célèbres et les plus importants du XXe siècle au niveau international, l'un des pionniers dans l'exploration des possibilités constructives et expressives du béton armé; il a collaboré pendant plusieurs années avec Le Corbusier.

Bien qu’il fût défenseur de l'utilitarisme en architecture, ses créations n'ont pas la « blocky coldness » souvent critiquée par les critiques post-modernes. Ses édifices reflètent l'utilisation de formes dynamiques et courbes si sensuelles que de nombreux admirateurs ont vu en lui un sculpteur de monuments plutôt qu'un architecte. Parfois, certains critiques ont considéré ce style caractéristique comme un défaut. Oscar Niemeyer et ses contributions à la construction de la ville de Brasilia sont repris et transformés en parodie dans le film français de 1964 « L'homme de Rio », auquel l'acteur Jean-Paul Belmondo a participé. En 1988, il a remporté le prix Pritzker.