Richard Meier se licencia en la Universidad Cornell en 1957 para luego emprender viaje a Europa, donde conocerá a Le Corbusier. De vuelta a Estados Unidos funda, junto a los arquitectos Peter Eisenman, John Heiduk, Michael Graves y Charles Gwathmey, el grupo New York Five con la intención de sacar adelante las ideas de Le Corbusier, que en 1967 llega a exponer en el MoMa. Entre 1958 y 1963, Meier trabaja en diversos y reconocidos estudios de arquitectura, entre los cuales se encuentran Skidmore, Owings & Merrill (SOM) y el estudio de Marcel Breuer. En 1963, realiza el proyecto de su primer edificio en su apartamento, una vivienda para sus padres en Essex Fells, Nueva Jersey, y justo después diseña la Smith House en Darien, Connecticut, el edificio que comenzará a darle fama internacional. En 1967, trabaja en la conversión de los viejos laboratorios de Bell en el Greenwich Village, en Manhattan, obteniendo excelentes críticas del mundo de la arquitectura y de la prensa. En los años ochenta se consolida su fama a nivel internacional. En 1984, con solo 49 años, se convierte en el arquitecto más joven en ganar el Pritzker Prize; en ese mismo periodo, obtiene encargos para realizar edificios importantes como el Getty Center de Los Ángeles y el High Museum of Art de Atlanta.