Geboren in Mailand im Jahr 1916, erhielt er 1939 seinen Abschluss in Architektur. Im Jahr 1945 begann er seine Karriere als Designer, Architekt und Stadtplaner. Von 1947 bis 1949 war er Chefredakteur des Magazins Domus und in den 1950er Jahren gehörte er der Redaktion des Magazins Casabella an. Im Jahr 1947 begann er, Möbel aus Metallrohren zu entwerfen und interpretierte dabei die rationalistische Tradition neu. Seitdem hat er als Designer das Problem der Beziehung zwischen Architekten und Herstellern, zwischen Design und Experiment, zwischen der Funktion des Produkts und den neuen Formen oder Materialien angegangen.

Im Jahr 1954 beteiligte er sich an der Gründung des Verbands für Industriedesign und der Konzeption des Compasso d'Oro Preises, was einen entscheidenden Beitrag zur Triennale von Mailand und zur Stadtplanung leistete. Gleichzeitig schuf er erstaunlich feine und zahlreiche Objekte und erlangte immer mehr internationalen Erfolg. Er erhielt viele Compasso d'Oro Auszeichnungen und andere. Mehrere seiner Stücke gehören dem Museum of Modern Art in New York. Zum Abschluss seiner langen Lehrkarriere ist er seit 1979 Professor für Industriedesign an der Architekturschule des Polytechnikums Mailand. Marco Zanuso arbeitete seit 1969 für Zanotta. Er starb im Juli 2001.