José Rafael Moneo Vallés, né à Tutela en Espagne, est diplômé en architecture de l'Université Technique de Madrid (UPM) en 1961. De 1958 à 1961, il travaille dans l'atelier madrilène de Francisco Javier Sàenz de Oiza. La période passée à l'Académie espagnole de Rome, où il obtient une bourse d’études en 1963, aura une grande influence sur son travail et sur son style.

Parmi les projets réalisés en Espagne figurent la rénovation du Musée Thyssen-Bornemisza et l'extension de la gare d'Atocha à Madrid, le Musée national d'art romain de Mèrida, l'usine Diestre à Saragosse, la Fondation Pilar et Joan Mirò à Majorque, le siège central de Bankinter et la Mairie de Logroño, ainsi que la nouvelle aile de la Mairie de Murcia, terminée en 1988. Parmi ses ouvrages les plus récents, citons l'agrandissement du Musée du Prado et l'agrandissement du siège de la Banque d'Espagne avec un bâtiment qui se fond pratiquement dans la structure existante. En 1996, il remporte le prix Pritzker. En 2012, il reçoit le Prix du Prince des Asturies pour les Arts : selon le jury, son architecture bien calibrée, composée et minutieuse dans les détails, a une valeur universelle. Maître reconnu dans les domaines académique et professionnel, Moneo crée des scénarios précieux pour les grandes œuvres de l'esprit et de la culture, en alliant l’esthétique à la fonctionnalité dans un style personnel et marqué.