Né à Gênes, Renzo Piano se diplôme de l'École Polytechnique de Milan, où il retournera ensuite en tant que professeur. Après avoir passé son diplôme en 1964, il commence à travailler sur des structures expérimentales, mobiles et temporaires. En 1971, avec Richard Rogers, il fonde le cabinet Piano & Rogers Architects, qui remporte le concours pour le Centre Pompidou à Paris. Du début des années 70 jusqu’aux années 90, il travaille avec l'ingénieur Peter Rice, et fonde avec lui l'Atelier Piano & Rice en 1977. En 1981, il ouvre le Renzo Piano Building Workshop, qui a maintenant des bureaux à Gênes, Paris et New York. Parmi les nombreux prix que Renzo Piano a reçus, citons le prix Pritzker, la médaille d'or de l'AIA, le Prix Kyoto, le prix Sonning, la Royal Gold Medal RIBA, la Médaille d'Or, l'UIA et l’Erasmus Prize. Parmi ses projets les plus récents et les plus importants figurent le Musée de la Fondation Beyeler, le High Museum, le centre culturel Jean-Marie Tjiaou, l'aéroport international de Kansai, le sanctuaire du Père Pio et la Potsdamer Platz.