Gianfranco Frattini est né à Padoue le 15 mai 1926. Il obtint le diplôme du Politecnico (École Polytechnique) de Milan en Architecture en 1953 et entra dans le cabinet de Gio Ponti. Dès 1954, grâce à Ponti, il commença à travailler avec Cesare Cassina, qui restera toujours pour lui un point de repère important.

Il a été l’un des fondateurs de l’ADI et a fait plusieurs fois partie du Comité directeur de la Triennale de Milan. Il a ouvert son propre cabinet, au début avec Franco Bettonica, via Lanzone à Milan. Il a travaillé avec de nombreuses sociétés dans le domaine des meubles et du design d’éclairage, y compris Bernini, Arteluce, Knoll et Artemide, pour qui il a conçu avec Livio Castiglioni le lampadaire « Boalum », un véritable chef d’œuvre et surtout une innovation en termes de typologie. Les rapports de Frattini avec Pierluigi Ghianda, un ébéniste de Bovisio Masciago, furent aussi extrêmement importants. Au-delà de l’aspect humain, cette relation a exemplifié sa passion pour le travail près des artisans, toujours attentif à la qualité de la production et des concepts. Le bois était sans aucun doute le matériau préféré de Frattini. Certaines de ses architectures d’intérieur, un autre domaine professionnel dans lequel Frattini a laissé un héritage significatif, ont formé la toile de fond de plusieurs établissements les plus branchés de Milan au début des années 1960, en particulier le Stork Club et le restaurant Andrews. Ses conceptions à Portofino, Capri et les intérieurs de l’hôtel Hilton de Tokyo, sont tout aussi inoubliables. Son travail a été signalé de nombreuses fois au Prix du Compasso d’Oro, et il a aussi gagné des Médailles et le GranPremio de la Triennale de Milan. Le magazine Domus a publié régulièrement ses créations. En 1988 Pier Carlo Santini lui a consacré une importante monographie. Gianfranco Frattini est mort à Milan le 6 avril 2004. En 2007 Giuliana Gramigna et Federica Monetti ont écrit le livre : Gianfranco Frattini: Architetto d’interni e designer [Gianfranco Frattini : architecte d’intérieur et designer], publié par Franco Angeli. Ses produits sont exposés dans les collections permanentes des plus grands musées de design et d’arts décoratifs du monde.