Nacido en Fumel (Francia) en 1945. Tras matricularse en la École des Beaux-Arts de Burdeos, Jean Nouvel ingresó en 1966 en la École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de París y obtuvo su título en 1971. Fue asistente del arquitecto Claude Parent y, inspirado por el urbanista y ensayista Paul Virilio, comenzó su primera práctica de arquitectura en 1970. Se convirtió en miembro fundador del Movimiento “Mars 1976”, cuyo objetivo era oponerse al corporativismo de los arquitectos, y luego fundador de la Unión de Arquitectura Francesa. Sus firmes posturas sobre la arquitectura contemporánea en el contexto urbano, junto con su constante capacidad de aportar originalidad a todos los proyectos que emprende, han forjado su imagen internacional. El enfoque de Jean Nouvel no proviene de consideraciones estilísticas o ideológicas, sino de la búsqueda de un concepto único para una combinación singular de personas, lugar y tiempo.

Entre sus proyectos más destacados se encuentran la Fondation Cartier pour l’art contemporain (París), las Galeries Lafayette (Berlín), el Museo Quai Branly (París), el Louvre Abu Dhabi, el Museo Nacional de Catar (Doha), la torre 53W53 (Nueva York), el Museum of Art Pudong (Shanghái) y las torres Duo (París).