1945年出生於法國富梅爾。在就讀波爾多美術學院後，尚‧努維爾於1966年進入巴黎國立高等美術學院，並於1971年取得學位。他曾擔任建築師克洛德‧帕朗的助手，並受城市規劃師兼散文家保羅‧維里里奧的啟發，於1970年開始了他的第一家建築事務所。他成為「1976年三月」運動的創始成員，該運動旨在反對建築師的行業壟斷，之後創立了法國建築聯盟。他對都市脈絡中當代建築的堅定立場，加上他在各個專案中注入創新元素的能力，塑造了他的國際形象。尚‧努維爾的設計理念並非基於風格或意識形態的考量，而是致力於為人、地、時的獨特組合創造出唯一無二的概念。他最著名的項目包括：卡地亞當代藝術基金會（巴黎）、老佛爺百貨（柏林）、布朗利碼頭博物館（巴黎）、阿布達比羅浮宮、卡達國家博物館（多哈）、53W53大樓（紐約）、浦東藝術博物館（上海）以及巴黎的雙塔。