1945年フランスのフュメルに生まれる

ボルドーの国立美術学校（École des Beaux-Arts）に入学後、ジャン・ヌーヴェルは1966年にパリの国立高等美術学校（École Nationale Supérieure des Beaux-Arts）に進学し、1971年に学位を取得した。建築家クロード・パルマンの助手として、都市計画家・エッセイストのポール・ヴィリリオから影響を受け、1970年に最初の建築事務所を開設した。彼は建築家のコーポラティズムに反対することを目的とした「Mars 1976」運動の創設メンバーとなり、その後フランス建築連合の創設にも関わった。

都市環境における現代建築に対する彼の強い姿勢と、取り組むすべてのプロジェクトに独自性を注入する揺るぎない能力が、彼の国際的なイメージを形成している。ジャン・ヌーヴェルのアプローチは、スタイルやイデオロギーの観点からではなく、人々、場所、時間という特異な組み合わせのための独自のコンセプトを生み出す追求から生まれる。彼の最も注目すべきプロジェクトには、カルティエ現代美術財団（パリ）、ギャラリー・ラファイエット（ベルリン）、ケ・ブランリ美術館（パリ）、ルーヴル・アブダビ、カタール国立博物館（ドーハ）、53W53タワー（ニューヨーク）、浦東芸術博物館（上海）、デュオタワー（パリ）が含まれる。

彼の作品は、多くの著名な国際的な賞によって世界的な認知を得ている。2000年、ヌーヴェルはヴェネツィア・ビエンナーレで金獅子賞を受賞した。2001年には、英国王立建築家協会（RIBA）のロイヤル・ゴールド・メダル、日本美術協会のプリムium Imperialおよびルツェルン文化会議センターに対するボロミーニ賞という、最も権威ある国際的な3つの賞を受賞した。さらに、2008年には権威あるプリツカー賞も受賞している。

デザイン分野では、ジャン・ヌーヴェルは1987年にVIAの「Carte Blanche」シリーズの一環として最初の家具プロジェクトを手掛けた。その後、彼は建築プロジェクトに関連するいくつかのコレクションを開発し、1995年に設立されたジャン・ヌーヴェル・デザイン（JND）社で活動を拡大した。彼はArtemide、Molteni、Koleksiyon、Poltrona Frauといった現代家具の最大手メーカーと共に100以上の製品を開発した。同時に、Gagosian GalleryやGalerie Patrick Seguinと共にTable au Km（2011）、Boîte à Outils（2011）、Triptyques（2014）などのユニークピースも制作した。